BURST/NIEL/PARIJS – Vandaag tekende Judo Vlaanderen present in jeugdhuis Jokot te Niel, vlakbij de dojo van Judoclub Fudji-Yama Boom/Schelle waarvan Matthias Casse nog steeds lid is. Samen met zo’n 60-tal Matthias Casse-fans volgden we via groot scherm de kampen van onze topper op de Olympische Spelen van Parijs. Ook Sport Vlaanderen was aanwezig, alsook VRT, VTM, ATV, Radio 2 en Gazet van Antwerpen.
De loting had een pittig parcours uitgestippeld voor Matthias, met toppers als Nagase (JPN) en Ungvari (HUN) mogelijks op zijn weg in zijn poule richting kwartfinale.
Na een bye in de eerste ronde startte Matthias zijn Olympisch tornooi tegen Sibghafullah Arab (EOR) afkomstig uit Afghanistan, lid van het Refugee Olympic Team. De spanning zat er al snel in want de nobele onbekende, nummer 109 op de IJF-ranking, zorgde reeds voor een thriller wanneer hij verassend snel een eerste punt pakte via waza-ari heel vroeg in de kamp. De supporters kregen onmiddellijk een déjà-vu gevoel, want in Tokio gebeurde net hetzelfde tijdens Matthias’ eerste kamp tegen Adrian Gandia (PUR). Matthias kon echter snel de kamp in zijn richting ombuigen en pinde zijn tegenstander krachtig vast op de mat en dwong met een stevige armklem zijn eerste overwinning af.
De volgende tegenstander van Matthias was de Hongaar Attila Ungvari (#20 WRL) tegen wie hij vorig jaar op het WK in Doha kampte. Hij versloeg toen zijn tegenstander in de verlengingen van de kwartfinale. Matthias tast zijn tegenstander af en werpt uiteindelijk de Hongaar op zijn rug in de verlengingen. Op naar de kwarfinale dus!
In de kwartfinale staat Matthias tegenover de Japanner Nagase (#8 WRL) die hem op de OS in Tokio in de halve finale versloeg. Reeds drie keer stond onze landgenoot tegenover de Japanner met een 1-2 score in het voordeel van Nagase. Opnieuw sleept de kamp tot in de Golden Score. Daar kan Nagase scoren met een waza-ari. “Twijfelgeval,” stelt gelegenheidscommentator Dirk Van Tichelt resoluut. “De schouder van Matthias komt niet volledig op de mat. Dit is helemaal geen waza-ari. Onbegrijpelijk!” Via deze nederlaag moet Matthias jammer genoeg zijn queeste naar Olympisch goud opbergen. Hij wordt doorverwezen naar de herkansingen met de kans nog op brons.
Daar ontmoet hij de Canadees François Gauthier Drapeau. Twee keer stond Matthias tegenover deze nummer vijf op de wereldranglijst, en twee keer eindigde de kamp in zijn voordeel, op de Masters in Jerusalem (2022) en op de Grand Slam van Parijs (2021). Ook ditmaal toonde Matthias zich de meerdere. Hiervoor diende hij wel de Golden Score in te duiken om uiteindelijk zijn tegenstander op de mat onherroepelijk vast te pinnen met een houdgreep.
Opnieuw dus de kans voor onze landgenoot om een tweede keer op rij Olympisch brons te bemachtigen. Tegenstander ditmaal is de Koreaan Joonhwan Lee, tegen wie hij een keer heeft gekampt, op de Grand Slam in Tokio 2023, waarbij de Koreaan toen aan het langste eind trok. Het wordt een spannende kamp die opnieuw tot in de verlengingen wordt gesleept. Wanneer Matthias in de aanval gaat, maakt Lee een beenveeg waardoor hij waza-ari scoort. Genoeg voor winst in de verlenging. Geen eremetaal dus voor Matthias op de Spelen van Parijs. Onze landgenoot moet genoegen nemen met een vijfde plaats.
“Hiervoor ben ik niet naar Parijs gekomen. Mijn kamp verliep nochtans goed, ik stond links en wilde een aanval inzetten. Maar net op dat moment veegt hij en ik val en dan is het afgelopen,” reageerde Matthias zwaar teleurgesteld in het interview aan Sporza. “Het gaat lang duren voor ik hier vrede mee kan nemen. Ik heb niet veel te zeggen, eigenlijk. Een verklaring heb ik er momenteel niet voor. Ik was fysiek beter dan in Tokio, maar mentaal misschien een beetje minder. Dat moet ik nog uitzoeken.”
Ook zijn supporters bij JC Fudji-Yama zijn triest. Zij maken alvast een steunende videoboodschap om onze topper een hart onder de riem te steken.
“Matthias kampt een sterk toernooi, maar in deze categorie wil dat blijkbaar niet zeggen dat dat vanzelfsprekend een medaille oplevert,” reageert Technisch Directeur Topsport Koen Sleeckx vanuit Parijs. “Twee kampen worden in zijn nadeel beslist door details. Zonde voor Matthias want hij heeft samen met coach Mark van der Ham en de rest van het team keihard naar dit moment toegewerkt en was er zeker klaar voor. Nu even bekomen en dan vanaf straks allemaal samen achter Toma staan!” Toma Nikiforov (-100kg) is op 1 augustus aan zet. En morgen 31 juli treedt Gabriella Willems (-70kg) van zusterfederatie JWB in het krijt
Christian Pierre
Media & Communicatie
